Doula (dat spreek je uit als doela) is het oud-Griekse woord voor “helpende vrouw”. In Nederland is ”doula” een nieuw beroep. Zij wordt ook wel bevallingscoach genoemd.

Een doula is een ervaren en kundige vrouw die emotionele en fysieke ondersteuning geeft en er speciaal voor jou en je partner is tijdens de zwangerschap, de geboorte van jullie kindje en in de periode er na. Zij blijft aanwezig gedurende de hele bevalling en wijkt niet van je zijde.

Doula’s geven geen medische ondersteuning. Hiervoor komt je verloskundige of vrouwenarts en zij wordt geassisteerd door de kraamverzorgende, -verpleegkundige.
Een doula geeft alle aandacht aan jou. Niet aan de zaken rondom de bevalling (assisteert de verloskundige niet, maar blijft met haar aandacht bij jou).

In de VS legde een moeder haar kleine kindje het verschil uit: De verloskundige vangt de baby en de doula houdt de moeders hand vast. ”Dan hoeft mama niet bang te zijn.”

Doula’s worden al langer ingezet in veel landen zoals Amerika, Canada, Engeland, Zuid-Afrika, Australië, Hongarije, Zwitserland, Griekenland en sinds een paar jaar ook in Nederland.
Uit onderzoek is gebleken dat de constante aanwezigheid van iemand in wie men vertrouwen heeft de bevalling verkort, het aantal keizersneden vermindert en dat vrouwen minder pijnstillers of andere medische ingrepen nodig hebben. 
Om de babysterfte in NL terug te dringen wordt geadviseerd weer continue ondersteuning te geven bij de geboorte.